Столица Бенина - Порто-Ново

Порто-Ново (фр. Porto-Novo; также известен как Хогбону, Огбону, фр. Hogbonou, Адъясе, фр. Adjace) - является номинальной столицей страны, правительство и большая часть бизнеса давно переехали на запад в Котону. Однако Порто-Ново остается достаточно красивым историческим местом.  Фактическая столица Бенина (с 1960 года), порт в Гвинейском заливе.

Первые сведения о Порто-Ново относятся к 17 веку.  Первые сведения о Порто-Ново относятся к XVII в., когда этот город назывался Аджаче и был столицей королевства с таким же названием. Название Порто-Ново связывают с появлением в Аджаче португальских колонизаторов, организовавших на побережье Гвинейского залива работорговлю. Португальские завоеватели, обнаружив сходство между Аджаче и португальским городом Порто, дали городу название Порто-Ново (Новый Порто).

Порто-Ново вытянулся вдоль лагуны. В его центре — лабиринт узких кривых улиц, застроенных одно-двухэтажными зданиями с резными деревянными балконами в стиле португальской архитектуры. В последние десятилетия в столице проложены новые озелененные широкие проспекты с современными многоэтажными зданиями. Это общественные и административные учреждения, магазины, банки, жилые дома, особняки, в архитектуре которых использованы элементы традиционного искусства (стилизованные формы, орнаменты, деревянная скульптура).

В столице сооружен стадион, расположен Ботанический сад, в котором представлена флора страны. В городе находится Институт прикладных исследований, где работают географы, историки, социологи, специалисты по народной медицине. При институте имеется библиотека.

В Этнографическом музее содержится богатая коллекция деревянных предметов — это фигурки людей и животных, декорированная мебель, в том числе столики, табуретки, алтари, царские троны, подножия которых представляют собой сложные скульптурные композиции. Традиционные мотивы нашли отражение в статуэтках и сосудах из лощеной и глазурованной керамики. Необычна и оригинальная мелкая пластика, отлитая из бронзы методом «утраченного воска» (по выплавляемым восковым моделям). В ней преобладают динамичные сцены жанрового характера, иногда с многочисленными персонажами. Статуэтки хорошо передают движения, внешние особенности людей и животных, им присущи специфические пропорции — вытянутые фигуры с тонкими конечностями.

В данном регионе производится пальмовое масло, хлопок и капок.

Котону — финансовая столица Бенина

Котону — финансовая столица и крупнейший город Бенина. Городская территория продолжает расширяться, в особенности, в сторону запада. Город находится на юго-востоке страны, между Атлантическим Океаном и озером Nokoue.

Помимо того, что Котону — самый большой город Бенина, в нём размещается правительство и дипломатические службы. Таким образом, Котону, фактически, является столицей, несмотря на то, что официальная государственная столица — Порто-Ново.

Котону наиболее известен как главный порт (благодаря Автономному Порту Котону), также существует аэропорт и железная дорога, ведущая в Параку.

Основными достопримечательностями города Котону являются: стадион Котону, собор Котону, центральная мечеть и рынок Дантокпа (фр. Dantokpa) в 20 гектаров, который включает рынок фетиша и имеет коммерческий оборот свыше миллиарда франков КФА в день. Национальный университет Бенина расположен в Котону.

Другая известная особенность города — мотоциклы-такси, называемые Zemidjans. 

Абомей - древняя столица Дагомеи

Абомей (фр. Abomey, на языке фон — «внутри стен») — город в Бенине, административный центр провинции Зу. Основан в середине XVII века, был столицей легендарного древнего африканского королевства Дагомея в 1625—1894 годах.

В 1892 году был разрушен и сожжён французами, затем восстановлен.

Сохранились фрагменты дворцового комплекса Фона, включающего 11 дворцов с парадными залами, гробницами, святилищами (внесены в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1985 году).

Исторический музей с обширной экспозицией, демонстрирующей культовые предметы религии вуду, инкрустированные черепа, предметы периода португальской колонизации и традиционные жилища местных народов.

Уида – святое место колдунов вуду

Город Уида (Вида, Ouidah) - порт в Гвинейском заливе и центр вудуизма.

Один из самых удивительных храмов на планете - вудуистский Храм питонов бенинского города Уида. В святилище змеям созданы все условия для комфортной и сытой жизни.  Их хорошо кормят, не стесняют их свободы,  а раз в семь лет им в жертву приносят целые стада животных. Обидеть храмовых пресмыкающихся никогда никто не посмеет.

А  заползшая в дом змея, по местным поверьям, приносит счастье, удачу и неслыханные блага. Не менее почитается бенинскими язычниками фетиш Данколе. Считается, что фетиш – это предмет, считающийся магическим. Но Данколе - просто куча чернозема с торчащими колышками рядом с засохшим деревом, - это и есть фетиш. Здесь верят, что чем больше просишь у фетиша, тем больше надо дать всесильным духам, а потому земля здесь пропитана кровью жертвенных животных. Много ли пожеланий здесь сбывается, - неизвестно, но указавшие людям это место колдуны своей жизнью вполне довольны.

Согласно некоторым мнениям, Вуду - это религия со своими догмами, практиками и особыми музыкальными ритмами, но необходимо подчеркнуть, что Вуду - это не только религия, но богатая традиция народов Бенин.  

Ганвье - африканская "Венеция"

К северу от Котону лежит городок Ганвье, все 12 тысяч жителей которого живут в бамбуковых хижинах на сваях, разбросанных на несколько километров по озеру Нокуэ.

В XVIII столетии племена тофину построили эту уникальную деревню с целью защиты от агрессии Королевства Дагомеи и Фона, религиозная традиция которых запрещала воинам входить в воду.

Теперь здания, рестораны, магазины и даже гостиница возвышаются на 2 метра над водой.  В поселке есть все необходимое для жизни – рынок, церковь и даже святилище Вуду.

Местные жители возражают против того, чтобы их фотографировали, так что рекомендуется отказаться от съемок на территории Ганвье. 

Параку - главный город северного Бенина

Параку (Parakou) – третий по величине город в Бенине является административным центром провинции Боргу (Borgou), в центральной части страны. Название города переводится с местного наречия «денди» как «город мира» («the City of the World»).

Достаточно провинциальный Параку привлекает внимание туристов, прежде всего, своими большими рынками и несколькими интересными музеями. Кроме того, этот город населен представителями большого числа разных этнических групп, потому вызывает интерес желающих познакомиться с этнографией и историей народов этого континента.

В связи с этим маленький этнографический музей под открытым небом, расположенный примерно в 2 км на юго-восток от центра, востребован приезжими посетителями. В музее можно увидеть экспонаты, иллюстрирующие историю племени Bariba Peulh: драгоценности, военной снаряжение, традиционные наряды, а также картины.

В самом городе стоит посетить один из крупнейших рынков в Бенине Grand Marche Azeke, где помимо разнообразной сувенирной продукции, продают фрукты, местный сыр вагаси, специи, компакт-диски. Рядом расположен рынок Marche Kobo Kobo, специализирующийся на продаже одежды. Кроме этих двух больших рынков, в Параку есть еще штук пять небольших, в том числе этнических.

В центре города, возле отеля Ле Рутье находится небольшой зоопарк с африканской фауной – аллигаторы, черепахи, газели.

Развлекательные заведения ограничиваются парой ночных клубов.

Город Букумбе Boukoumbe

В 600 км на северо-запад от Котону, на границе с Того, лежит город Букумбе, широко известный своим рынком, который расценивается как лучший рынок в стране.

Только здесь можно купить редкие, подлинные традиционные народные скульптурки и курительные трубки из ценных пород дерева - предмет гордости местных умельцев.

Каждые четыре года в Бокумбе проводится уникальный Хлестающий Фестиваль, во время проведения которого обнаженные молодые люди с кнутами образуют большие толпы и вступают в нешуточные битвы с жителями соседних деревень. Это, конечно, обрядовая церемония, не причиняющая особого вреда участникам, но зрелище, тем не менее, не для слабонервных.

Национальный парк Пенджари

Национальный парк Пенджари (Pendjari National Park) расположен в северно-западной части Бенина.

Парк находится в долине реки Пенджари, где ландшафт представлен полями и болотистой местностью. В юго-восточной части парка расположен горный массив Атакора (Atacora) с редколесьем.

В национальном парке Пенджари разнообразная флора и фауна. Здесь обитают  львы, леопарды, слоны, бабуины, бегемоты обезьяны, буйволы и другие.

Также парк Пенджари известен многообразием птиц, обитающих в заповеднике. Насчитывается более 300 видов, включая уникальные.