Если бы самый маленький на Земле материк мог выступать как одно живое целое, он бы, наверное, заявил свои авторские права на слово «самый». И действительно, Австралия является самым малонаселенным из всех существующих обитаемых материков. На «Зеленом континенте» расположен самый древний тропический лес. А Барьерный риф – это самая большая колония кораллов в мире. В Австралии обитают животные, которые нигде больше не водятся: например, коалы и кенгуру. Растут самые серебристые в мире эвкалиптовые рощи, вдоль побережья протянулись самые чистые пляжи, а в воздухе разлит аромат самого потрясающего ощущения в мире: безмятежного счастья.

В Австралии много загадок и чудес. Деревья (эвкалипты) тут не дают тени, а трава иногда заслоняет солнце, звери несут яйца, а птицы не могут летать, медведи похожи на белок, а ящерицы напоминают крокодилов. А еще там есть озера-призраки, которые каждый год исчезают и появляются в другом месте, Голубые горы с системой Дженоланских пещер, простирающихся на 200 км, заповедный Акулий залив, шикарные пляжи и отличная туристическая инфраструктура.
Страна на другом конце света официально называется Австралийским Союзом, в состав которого, кроме, собственно, Австралии, входит еще и Танзания. Это государство занимает целый материк, который омывается одним океаном (Индийским), четырьмя морями (Тиморским, Арафурским, Коралловым, Тасмановым) и двумя проливами (Торреса и Басса). Площадь австралийского Союза немного больше, чем площадь континента, - 7682292 км кв. Австралия считается шестым государством по площади в мире. Помимо острова Тасмания, в Союз также включены острова Картье, Эшмор, Рождества, Херд, Макдональд, Норфолк и Кокосовые острова. Неофициальное название Австралии – «Зеленый континент».

В Австралии нет очень высоких гор. Большой Водораздельный Хребет, находящийся в восточной части страны, возвышается над уровнем моря в среднем на 1200 метров. Он идет вдоль побережья, соединяя полуостров Кейп-Йорк и штат Виктория – самый маленький в Австралии. Хребет разделен на несколько участков, каждый из которых имеет свое собственное название: Австралийские Альпы, Голубые горы, плато Нью-Инглэнд. В Австралийских Альпах расположена самая высокая вершина Австралии под названием гора Косцюшко, чья высота равняется 2228 метров. Хребет продолжается даже на острове Тасмания.

Запад страны занимает плато высотой 300-450 метров. Оно так и называется: Большое Западное плато. Его рельеф довольно разнообразен: на нем находятся три пустыни (Большая пустыня Виктория, Большая Песчаная и пустыня Гибсона) и несколько горных систем.

Центр континента занят большими равнинами. На юге Австралии расположена равнина Налларбор, знаменитая своими туннелями и пещерами. Эти забытые Богом места отличаются безлюдностью и заброшенностью. 
На юго-востоке материка сохранились потухшие кратеры.

В Австралии довольно много рек. Они протекают преимущественно в восточной части этой страны. Самые крупные из них – Бурдекин, Фитцрой, Хантер и Муррей (Марри). Последняя достигает в длину 5300 км. Встречаются реки и в центре, и на западе материка, однако в сухой сезон они полностью высыхают.

Австралия знаменита своими солеными озерами, которые раньше являлись частью внутреннего моря. Море начиналось от залива Карпентария, но со временем исчезло с лица Земли. Самое крупное пресноводное озеро Австралии – Аргайл – создано искусственно.

Австралия, благодаря своей большой площади, имеет несколько климатических поясов. На севере расположены тропики, юг страны отличается умеренным климатом. Тропический регион, занимающий около 40% всей территории Австралии, грубо говоря, имеет жаркое влажное лето и сухую теплую зиму. Осени и весны тут просто нет. Зато все четыре поры года характерны для юга Австралии. В январе и феврале, когда в Австралии пик лета, температура достигает 21 градуса. Зимой – в июне и июле – воздух прогревается до 10 градусов Цельсия. Дожди бывают в любое время года, но их максимальное количество приходится на летние месяцы. Для некоторых регионов традиционны ежегодные засухи, когда испаряется вода в реках, а зелень теряет насыщенность цвета. Тогда вероятны пожары, уничтожающие все в округе.

Австралийский континент – это место обитания 22 тысяч видов растений-эндемиков, то есть тех видов, которые встречаются только здесь. При этом 840 видов представителей флоры находятся на грани исчезновения, а 83 после колонизации Австралии полностью уничтожены. Примерно 2 тысячи видов растений – привозные.

В Австралии встречаются тропические и лиственные леса, в которых произрастают как пальмы с папоротниками, так и привычные для нас деревья вроде ясеня, березы, дуба. На крайнем севере материка можно найти мангровые заросли. В лесах на юге растут эвкалипты, почти не дающие тени, но при этом являющиеся источником ценного эвкалиптового масла. Некоторые деревья достигают в высоту 90 метров. В Австралии очень много диких цветов, поражающих буйством красок и дурманящих запахом. Еще одно дерево, цветок которого даже изображен на австралийском гербе, растет тут повсюду: это акация.

Фауна Австралии тоже вызывает восхищение. Среди эндемиков можно отметить 7 семейств млекопитающих и 4 семейства птиц. Австралия вызывает удивление у биологов потому, что здесь нет многих животных, представленных на других материках. Зато тут проживают яйцекладущие млекопитающие: утконос и ехидна – и многие сумчатые (кенгуру, валлаби, кенгуровая крыса, опоссум, коала, вомбат, австралийский бандикут, сумчатая мышь). К типично австралийским животным также относится собака динго. На Тасмании встречается редкий сумчатый дьявол.

Обитают в Австралии и крокодилы, один вид из которых просто гигантский – достигает в длину 6 метров. Встречается также много ядовитых змей, самые известные из которых тайпан, австралийская тигровая змея, гадюка, черная змея и австралийская медноголовая змея.

В прибрежных водах Австралии живут самые разнообразные виды морских обитателей, начиная от китов и тюленей и заканчивая акулами, медузами и осьминогами.

Мир насекомых в Австралии тоже уникален. Здесь можно увидеть гигантских термитов и огромных земляных червей длиной до 3,7 метра – почти персонажей фильма ужасов.

В Австралии проживает 23398100 человек (по данным 2013 года), большинство из которых обитает в крупных городах на восточном побережье. Среди этнических групп нужно отметить европейцев (англичан и ирландцев), которые составляют 95% от всего населения, азиатов – 4% и представителей коренных народов Австралии – 1%. Государственным языком считается английский, но местные также общаются на языках аборигенов. По вероисповеданию австралийцы делятся на католиков, протестантов, адептов англиканской церкви, православных. Встречаются также мусульмане, иудеи и баптисты. Все конфессии уживаются мирно, споров на религиозной почве не бывает.

Столица Австралии – Канберра. Крупные города, которые, в основном, и привлекают туристов, - Сидней, Мельбурн, Брисберн, Перт, Аделаида.

Австралия – это демократическое федеративное государство. Главой государства является британский монарх – королева Елизавета II, в Австралии ее представляет генерал–губернатор. Главой правительства считается премьер-министр.
Изначально на континенте Австралия обитали аборигены, которые мигрировали сюда с соседних островов более 40 тысяч лет назад. Считается, что арабские, китайские, малайские и индонезийские мореплаватели знали о существовании Австралии и приставали к ее берегам задолго до открытия материка европейцами. Вплоть до XVII века на западе Австралию считали таинственной землей Terra Australis и не теряли надежд ее отыскать.

Наконец, в начале XVII века голландцы причалили к ее побережью. Однако континент был так далеко расположен от Европы, что уделять большое внимание его исследованию не получалось. Полное освоение Австралии было закончено англичанами в начале XIX века, и то только потому, что Великобритания лишилась своих колоний в Северной Америке, поэтому остро нуждалась в месте, куда можно было бы ссылать на поселение каторжников.

Таким образом, первыми европейцами-колонизаторами Австралии оказались именно преступники и их надсмотрщики. Вскоре в поисках лучшей доли, особенно, когда прошел слух, что в Австралии нашли золото, сюда стали приезжать и свободные граждане.

1 января 1901 года был основан Австралийский Союз, который получил право самоуправления. Прошло долгих 66 лет, пока австралийские аборигены были уравнены в правах с белым населением Австралии.

На данный момент Австралия состоит в ООН и агентствах этой организации, ВТО, Британском Содружестве наций, АТЭС и так далее.

Австралия – это другой мир. Совершенно необычный и необъяснимый. Там можно провести месяц, два, год – и все равно загадка Австралии разгадана не будет. Но каждый путешественник твердо уверен, что уж он-то точно сможет понять эту загадочную страну на другом конце Земного шара. Поэтому туда и едут миллионы туристов – за Мечтой, за Надеждой, за Тайной.