Бельгия - небольшое королевство, созданное после наполеоновских войн из кусочка Франции и кусочка Голландии. Но размеры страны вовсе не говорят о том, что туристу в Бельгии делать нечего. Совсем наоборот! Наверняка вам хорошо известны такие названия как Брюссель и Антверпен. Антверпен является мировым алмазным центром, где сосредоточено 70% мировой индустрии обработки алмазов. Но ведь есть еще Брюгге, который называют "Северная Венеция", - один из известнейших мировых туристических центров.

Домики с черепичными острыми крышами отражаются в тихой воде каналов, над которыми, перепархивая с одного берега на другой, изогнулись причудливые мостики. Есть еще Гент и Льеж, Маастрихт и Мехелен, есть и Ватерлоо и живописные Арденны, а такие названия, как Монс и Ипр связаны с событиями Первой мировой войны. Бельгия является страной Европейского Сообщества, которая экспортирует абсолютное большинство своей промышленной продукции.

Символ Бельгии "Атомиум" - гигантское 102-метровое металлическое сооружение, изображающее структуру молекулы. Бельгия является страной с наибольшим количеством государственных праздников в Европейском Союзе (11 официальных праздников в году). В Бельгии наблюдается наибольшая в мире концентрация аптек: 112 на 100 тысяч жителей.

Бельгия расположена на северо-западе Европы и граничит с Францией, Германией, Люксембургом и Нидерландами. На северо-западе омывается Северным морем. Большая часть страны равнинная, но рассечена возвышенностями и невысокими холмистыми грядами. Столица Бельгии - Брюссель. Брюссель считается фактически столицей Евросоюза, поскольку здесь находятся Европейская комиссия и Европарламент. Кроме того, в Брюсселе расположена штаб-квартира НАТО.

Бельгию нельзя причислить к странам-курортам, но и в ней есть где отдохнуть на природе. Самый известный курорт Бельгии - Спа (Spa), расположенный на востоке королевства, недалеко от Льежа. В городе, известной своими источниками минеральной воды, кроме бальнеологических оздоровительных центров, расположены "Музей города вод" и галерея с произведениями художников, запечатлевших местные пейзажи. Вдоль всего побережья Северного моря протянулись песчаные пляжи протяженностью около 70 км с курортами Knokke, De Haan, Westende, Oostende.

Самый известный курорт - это Остенде (Oostende), его пляжи и дюны - идеальное место для проведения жаркого дня и романтичного вечера. В городском аквариуме можно посмотреть на подводный мир Северного моря. В Остенде можно посетить парусник "Меркатор", на котором сохранены все исторические детали.

Немного западнее Остенеде расположен другой курорт Фламандского побережья - Мидделькерк. Самый северо-восточный городок побережья - курорт высшего класса - Кнокке-Хейст. Он известен своими специальными пляжами, сосновыми рощами, террасами и садами, а также полями для гольфа, бассейнами и казино.

Ландшафты и животный мир сохраняется во множестве заповедников и национальных парках: Бельсель, От-Фань, Калмтхаут, Шевтон, Св.Губерт и птичий заповедник на побережье Звин. Гордость Бельгии - большой Арденский лес на границе с Германией и Люксембургом. В Арденнах можно найти множество мест отдыха в окружении старинных замков и красивейших горных пейзажей.

Бельгию «саму по себе» посещает не так много туристов: чаще всего эта страна оказывается одним из пунктов в маршруте экскурсионной поездки по Бенилюксу, с посещением Брюсселя и ещё двух-трёх городков, заслуживающих внимания. В целом это благополучное европейское государство с немалым числом хорошо сохранившихся архитектурных памятников времён Средневековья (особенно интересны многие бельгийские замки — настоящая готика!), качественными отелями, высоким уровнем жизни — и соответствующими ценами.

Столица — Брюссель. Крупные города — Брюгге, Гент, Антверпен.

Не менее интересны старинные замки Бельгии: Буйон, Белей, Динант, Фрейр, Стен, Ван-Ойдонк, д'Ассонвиль и замок графов Фландрских.

В городе не так много людей, говорящих на английском языке, поэтому будет не лишним иметь при себе и французский разговорник. В кафе и ресторанах он точно пригодится.

Бельгийская кухня в целом похожа на французскую и ничем особенно экзотичным удивить не сможет. В последнее время бельгийцы пристрастились к азиатской кухне — буквально в каждом городе можно найти тайские, китайские или вьетнамские рестораны. Порции, кстати, в большинстве ресторанов огромные.

А вот пиво здесь, напротив, разливают не привычными российскому менталитету «поллитрами», а только по 0,33 л. Каждому сорту пива соответствует свой бокал. В последнее время бельгийцы пристрастились к азиатской кухне — буквально в каждом городе можно найти тайские, китайские или вьетнамские рестораны.

Главные «must see» Бельгии — Брюссель с его «Писающим мальчиком», Антверпен с Королевским музеем искусств и красивейшим собором Богоматери, Гент и Собор святого Бавона, а также Брюгге с его знаменитой башней Белфорт.