Великая миграция. Взгляд из зрительного зала
	Подраздел: Cтатьи о Кении | Кения
	Страницы: 123

Люди, устав от долгого ожидания и жалящих лучей, укрылись в салонах и занялись перекусом, трепом, книгами. Устойчивый дух сухой травы, ставшее привычным отрывистое, словно извиняющееся мычание гну, журчание воды окончательно убаюкали бдительность. Когда большинство очнулось и скинуло оцепенение, долгожданная переправа была в разгаре...

Новый лидер, скользя копытами по покатому каменистому склону, уже выбирался на противоположный берег. За ним тянулся густой лес круто изогнутых рогов. Антилопы рвались вперед, что есть мочи, выпрыгивая над водой, спотыкаясь, падая, и тут же вскакивая вновь.

Сильное течение постепенно сносило животных с переката вниз, в тихую заводь. Боковое зрение отметило необычное движение. Отвлекшись от борющихся с течением гну, я увидел, как в направлении антилоп плавно, не поднимая ни малейшей волны, скользят три торпедообразных предмета. Крокодилы. Они приближались как роботы: сильные, бесстрастные, безжалостные.

Ну же, держитесь! Не уступайте! Только не в заводь! Только не к этим чудищам! Судя по выражению лиц окружающих, не я один мысленно подбадривал выбивавшихся из сил гну. Заклинания не помогали. Медленно, но неумолимо расстояние сокращалось, и вот уже одна из торпед врезалась жертве в бок. Конец? Нет! Крокодил даже не открыл пасть. Несколько мгновений, и антилопа была на берегу.

"Они сыты, - услышал я знакомый голос егеря. - Миграция идет не первую неделю. К тому же крокодилу много пищи и не надо. Он ест не часто и очень медленно переваривает. В этот сезон добычи так много, что крокодилы складируют пищу про запас. Затаскивают туши антилоп под подводные коряги или камни. Получается нечто вроде холодильника, из которого по мере надобности извлекается очередной обед".

Иллюстрация к рассказу лежала в пяти метрах, на берегу Мары. Толстая, самодовольная, неспособная сдвинуться с места желтоватая туша.

Крокодилы - не единственные, кого в сезон миграции гну кормят на убой. За счет антилоп утоляет голод почти все живое в Масаи-Мара. Как рассказали мне в расположенной в заповеднике исследовательской станции, самые прожорливые и многочисленные хищники - стервятники. Трудно поверить, но по статистике, они ежегодно съедают тысячи тонн мяса гну - больше, чем львы, крокодилы, гиены и шакалы вместе взятые.

Как всегда в природе любой процесс, в том числе такой жестокий, как пожирание гну, - гармоничен, идеально организован и взаимно полезен. Животных, ослабевших или заболевших в ходе сухопутного странствия, приканчивают львы. Особей, утонувших, переломавших ноги или позвоночник в ходе переправы через Мару, - крокодилы. За львами доедают гиены, способные за один присест проглотить треть собственного веса. Их неутомимые желудки переваривают все: и копыта, и кости, и шерсть.

Крокодилий желудок также растворяет любую субстанцию, но зато рептилии не умеют жевать. Они отрывают куски, впившись в тушу зубами и поворачиваясь в воде вокруг своей оси, затем поднимают верх морду, широко раскрывают челюсти, и добыча целиком проскальзывает в пищевод. Оставшееся - дело стервятников. В период миграции они подчас наедаются так плотно, что не в состоянии не только летать, но и двигаться, и долго сидят на земле, бессмысленно выпучив глаза и растопырив крылья. Объедки с орлиного стола старательно подбирают марабу.

Разные виды стервятников имеют различное строение клюва и вместе могут обглодать скелет дочиста. Впрочем, так только кажется. Когда в действие вступают мухи, личинки и прочие насекомые, на их долю тоже кое-что достается. И только после острых, как бритва, челюстей больших африканских муравьев скелет становится девственно белым и кристально чистым. Ветер, солнце и дожди довершают работу, и к новому сезону золотая саванна Масаи-Мара вновь первозданна и готова принять мириады неутомимых путешественников-гну.

Круг замкнулся. Великая миграция идет непрерывно, каждый год унося десятки, а то и сотни тысяч жизней. Так надо. Но сколько ни убеждай себя в высшей разумности великого закона природы о выживании сильнейшего, нелепых, пугливых уродцев гну по-человечески безмерно жаль. Что ж, остается утешаться тем, что хотя бы мой день Великой миграции стал исключением из правил. Свидетельствую: в ходе столь неудачно начавшейся переправы через Мару не погибло ни одной "антилопки".

Андрей Поляков

Страницы: 123