Латвия расположена на берегу Балтийского моря и граничит с Эстонией, Литвой, Россией и Беларусью. У тех, кто бывал здесь еще в советские времена, Латвия чаще всего ассоциируется с названием Юрмала. Этот курорт на Балтийском море, знаменитый своими песчаными дюнами и сосновыми лесами, сейчас переживает второе рождение, а новые гостиницы на удивление удачно вписываются в пейзаж и гармонируют с постройками начала прошлого века в стиле арт-нуво. Ну а столица Латвии Рига как была, так и остается одним из красивейших мест балтийского побережья. В этом классическом европейском городе, до которого из Москвы всего 14 часов на автобусе, все осталось таким же, каким было в начале 20 века, ведь социалистических перепланировок ему удалось избежать. И точно так же как в советское время, туристки в первые дни своего пребывания в Риге идут смотреть не музеи и замки, а витрины магазинов льна и ювелирных лавок, и, несмотря на огромные ассортименты московских магазинов, по-прежнему везут отсюда домой шпроты и самый солнечный в мире камень – янтарь. Кстати, последнего здесь так много, что некоторые магазины даже зазывают туристов вывесками “Amber free" - янтаря нет…

Столица: Рига 

Климат
Мягкий морской климат с частыми циклонами и обильными осадками. Средняя температура летом 18 С°, зимой - примерно -5 C°. Самый теплый месяц - июль, самый холодный - февраль.

Время
Латвия подчиняется восточноевропейскому времени, которое на два часа опережает среднеевропейское время по Гринвичу (разница во времени с Россией два часа летом, один час зимой, например - когда в Риге 11.00 в Москве 13.00).

Язык
Официальным языком государства является латышский язык, который относится к индо-европейским языкам, балтийской группе. Широко также используются - русский, английский и немецкий языки.

Религия
Большинство населения - протестанты (лютеране) и католики (на востоке страны). Имеется также русское православное меньшинство.

Деньги
Национальная валюта Латвии - лат (Lats). 1 лат равен 100 сантимам. Валюта Латвии стабильна со дня ее введения.

Банки
Банки открыты с 9.00 до 19.00 в рабочие дни. Некоторые открыты в субботу, во всех банках можно обменять валюту. Курс лучше, чем в коммерческих обменных пунктах.

Магазины
Работают с 8.00 до 23.00, по выходным с 9.00 до 23.00 (продовольственные супермаркеты). В Латвии огромное количество круглосуточных магазинов. Кредитные карточки принимаются во многих магазинах. VISA, Mastercard, American Express, Eurocard принимаются в большинстве крупных банков, гостиницах, ресторанах, магазинах.

Праздники
1 Января - Новый год
25 Января - День памяти Защитников Свободы
30-31 Марта - Католическая Пасха
1 Мая - День Труда
ПЕРВОЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ Мая День Матери
8 Мая - День памяти жертв Второй мировой войны
14 Июня - День народной скорби и надежды
23 Июня - День летнего солнца стояния
4 Июля - День памяти еврейского геноцида
1 Ноября - День всех святых
11 Ноября - День памяти павших героев
18 Ноября - День провозглашения Латвийской Республики
25, 26 Декабря - Рождество.

Ограничения на курение действуют в латвийских образовательных, лечебных учреждениях, в рабочих помещениях, театрах, концертных, танцевальных и спортивных залах, музеях, банках, на почте, в общественном транспорте и пр. В ближайшее время этот список будет расширен - планируется запретить курение у зданий, в которых расположены государственные или муниципальные учреждения, на лестничных клетках жилых домов, остановках общественного транспорта и стадионах во время спортивных мероприятий.

Напряжение в сети 220 В., частота 50 Гц. Применяются двухконтактные штепсельные вилки европейского образца.

Чаевые зачастую уже включены в счет. В случае, если этого не сделано, следует ориентироваться на 5-10% от суммы счета.

Справочная служба на русском языке - 118 или 777-07-77.
Информационный туристический центр Риги - (371) 704-43-77, 720-78-00.
Курортно-туристический информационный центр Юрмалы - (77) 642-76, 621-67.
Информационный туристический центр Вентспилса - 362-22-63.
Справочная служба точного времени на русском языке - 174.
Таможенный департамент Риги - 32-09-28.

Экстренная связь: Полиция - 02 или 721-94-21.
Скорая помощь - 03.
Пожарная служба - 01 или 112.