Мадагаскар – это самый большой остров Индийского океана. Его часто называют «материком в миниатюре». Во-первых, потому, что такое разнообразие ландшафтов не увидишь больше нигде, а во-вторых, его животный и растительный мир существенно отличается от флоры и фауны Черного континента.

Теперь Африку и Мадагаскар отделяет Мозамбикский пролив шириной 300 километров. Но раньше, в мезозойскую эру, Мадагаскар являлся частью огромного материка Гондвана. В результате дрейфа материков Гондвана раскололась на Южную Америку, Антарктиду, Африку и Мадагаскар. Самое интересное, что из-за такого обособления на острове сохранились животные и растения, которых больше нигде нет на земном шаре. 

На Мадагаскаре есть все: горные хребты, плоскогорья, равнины на побережье, влажные тропические леса, саванны с высокими травами, полупустыни, потухшие вулканы, коралловые рифы, заболоченные лагуны, мангровые заросли. Неудивительно, что каждый путешественник видит здесь какую-то частичку своей родины.

Ландшафт Мадагаскара разнообразен: большую часть территории острова занимает плато, которое в некоторых местах возвышается над океаном на высоту 2876 м. Горы, расположенные недалеко от столицы Антананариву, носят название Анкаратро, их максимальная высота равняется 2643 м. Восточное и западное побережье занято плодородными равнинами. Рек на Мадагаскаре немного, главные из них – Бетсибока, Тсирибигья, Мангоки и Онилахи – текут с востока на запад и впадают в Мозамбикский пролив. Реки по ходу течения изобилуют водопадами, которые довольно живописны и привлекают любопытных туристов. Есть на Мадагаскаре и озера, самое крупное из которых – озеро Алаотра - расположено у города Туамасина.

Мадагаскар называют «большим красным островом». Почему? Вы это поймете, увидев остров с воздуха. Среди синевы океана внезапно появляется земля, напоминающая марсианские пейзажи. Хотя на ней встречаются островки изумрудной зелени и вкрапления рисовых полей, но красная почва и широкие кроваво-красные реки переносят туристов в параллельный мир. Столь необычную окраску почвам подарил латерит. А реки вымывают плодородные слои почв и тоже становятся красного цвета.

На Мадагаскаре различают влажный сезон и сухой. На восточном берегу дожди идут практически каждый день. Сильные пассаты приносят влагу с Индийского океана. Ливневые струи направлены почти горизонтально, от них не защитят ни зонты, ни навесы. А сухой сезон продолжается с мая по ноябрь, он отличается от влажного только тем, что иногда случаются дни и без осадков. Зимой, в июле, температура воздуха плюс шестнадцать, а летом, в феврале, термометр чаще всего показывает тридцать четыре градуса. Лучшее время для посещения Мадагаскара – март-апрель, а в центр страны можно поехать и летом (с ноября по март).

Демократическая Республика Мадагаскар занимает не только остров Мадагаскар, но и несколько небольших клочков суши, расположенных поблизости (Нуси-Бе, Нуси-Мициу, Нуси-Вуруна, Нуси-Вау, Сан-Мари, Нуси-Мангабе, Нуси-Лава, Радама и Барренок). Площадь государства – 587041 км кв. 

Во всем Мадагаскаре проживает около 14 млн. человек (по данным переписи 1998 года), большинство из которых обитают в крупных городах – Антананариву, Туамасина, Фианаранцуа, Махаджанга, Тулеар, Анциранана. В качестве государственных языков используются диалект малагасийского языка под названием мерина и французский язык. Управляет Демократической Республикой Мадагаскар президент. Во главе правительства находится премьер-министр.

Люди на Мадагаскаре появились в далеком I веке нашей эры. Ученые предполагают, что это были малайско-индийские племена, потомки которых до сих пор составляют основное население страны. Азиатские народы давным-давно знали о существовании большого острова в Индийском океане, о чем свидетельствуют упоминания о нем в арабских письменных источниках. Вскользь пишет о Мадагаскаре и Марко Поло. Более того, он дает название этому острову - «Madeigascar».

Первым европейцем, побывавшем на Мадагаскаре и открывшем остров для всего мира, стал Диего Диас, судно которого следовало из Португалии в Индию. 10 августа 1500 году португальцы оказались у восточных берегов Мадагаскара и вошли в невиданную по красоте бухту, где ныне расположен город Анциранана (второе название Диего-Суарес). В те времена это было небольшое селение, которое пришельцы окрестили именем Святого Лаврентия. Новое название не прижилось. Вопреки чаяниям, путешественники не несли доброе и прекрасное в открытые земли, наоборот, занимались убийствами, грабежами, насиловали женщин и оставили о себе нехорошую славу. Поэтому местные жители вздохнули спокойно, когда корабль Диаса отправился дальше по своим делам к индийским берегам.

Однако о Мадагаскаре не забыли. Через шесть лет здесь высадились уже другие европейцы, отправленные с гуманистической миссией. Руководителем кампании был снова португалец - Фернандо Суарес. «Гуманисты» вихрем промчались по побережью, сжигая деревни и захватывая в плен взрослое население, которому было суждено стать первыми рабами с острова Мадагаскар.

В течение следующих веков на Мадагаскаре пытались укрепиться англичане, португальцы и французы. Последним на некоторое время это удалось. Они царили там с 1642 по 1674 годы и оставили на память о себе свой язык, который до сих пор является одним из государственных. 

В XVIII-XIX веках на территории Мадагаскара появляется крупное, сильное королевство Мерина, чьи правители обратили свои взоры на Север и Запад и стали дружить и сотрудничать с Великобританией, а затем и Францией. Французы не преминули воспользоваться сложившейся ситуацией и после народного восстания 1896 года объявили остров своей колонией. Лишь в 1958 году Мадагаскар стал Малагасийской Республикой и получил право самоуправления. Полную независимость эта страна получила через два года – в 1960 году.

Однако испытания для островного государства не закончились. В 1975 году в стране произошел военный переворот, после которого государство было переименовано в Демократическую Республику Мадагаскар.

На данный момент Мадагаскар является членом многих мировых организаций, в том числе ООН, МВФ, ВОЗ и так далее.