Белиз занимает юго-восточную часть полуострова Юкатан и граничит на севере с Мексикой, а на западе и юге с Гватемалой. Эта колония Великобритании была переименована из Британского Гондураса в Белиз. До 1970 года столицей страны был город Белиз, расположенный в устье одноименной реки на берегу Карибского моря. Этот самый крупный город страны неоднократно жестоко страдал от ураганов, сопровождавшихся сильнейшими наводнениями. После опустошительного урагана 1961 года было решено перенести столицу вглубь страны. В 1967 году в 80км к юго-западу от Белиза началось строительство нового административного центра— города Бельмопан, который в 1970 году стал резиденцией местного правительства.

После завоевания испанцами территории Центральной Америки (1509—1524) северная часть Белиза была номинально включена в состав Новой Испании (Мексики), а южная — в генерал-капитанство Гватемала. Однако практически испанские власти не занимались колонизацией этого глухого и почти безлюдного района, и сюда стали проникать англичане. Первая английская колония на берегу реки Белиз возникла в 1638 году. В середине XVII века в этом районе были созданы другие английские поселения.

Основную массу английских поселенцев составляли пираты и колонисты с острова Ямайки, привозившие с собой негров-рабов для работы на лесозаготовках и плантациях. Между ними и испанскими властями происходили многочисленные вооруженные конфликты. В конце XVIII в. испанцы предприняли последнюю попытку вытеснить англичан из Белиза силой оружия, но были снова разбиты колонистами при активной помощи британского флота. С 1840 года англичане стали называть Белиз Британским Гондурасом. В 1862 году Англия официально объявила Британский Гондурас своей колонией. По англо-мексиканскому договору 1898 года Мексика обязалась не претендовать на часть территории Белиза, входившую в прошлом в состав Новой Испании, в случае если Англия не произведет территориальных уступок в своей колонии в пользу Гватемалы.

В результате колонизации Белиз стал аграрно-сырьевым придатком Великобритании, поставщиком продуктов тропического сельского хозяйства и древесины.

На рубеже XIX и XX веков в Белиз начинает проникать капитал США, усиливший экономическую зависимость страны.

С конца 30-х годов XX века. в Белизе развернулось освободительная борьба народа против колониального гнета, что вынудило Англию в 1964 году предоставить колонии внутреннее самоуправление. В 1973 году Британский Гондурас получил новое название – Белиз. В декабре 1975 года Генеральная Ассамблея ООН приняла специальную резолюцию, в которой подтверждалось неотъемлемое право народа Белиза на самоопределение и независимость. В стране продолжало расти движение за полную независимость. Однако предоставление независимости Белизу Великобританией откладывалось и мотивировалось в основном нерешенностью конфликта с Гватемалой, которая в 1966 году провозгласила Белиз своим восточным департаментом и потребовала у Англии его возвращения. В 1981 году Белиз стал независимым государством.

Большую часть территории страны занимает низменная, местами заболоченная равнина со множеством озер и лагун. На юге простираются горы Майя высотой до 1122 метров. Это самая редконаселенная часть Белиза. Климат страны тропический пассатный. Средняя месячная температура около 26°C. Северо-восточный пассат приносит много осадков. Количество их увеличивается в направлении с севера на юг от 1300 до 3500 мм в год. Сезон дождей длится с мая по июль. Бич страны — ураганы, которые обрушиваются на Белиз с Карибского моря. Ураганные ветры, сопровождающиеся ливнями и наводнениями, приносят стране тяжелые бедствия. После сильнейшего урагана 1961 года почти во всех населенных пунктах для жителей были сооружены прочные укрытия на время стихийных бедствий.

Самые крупные реки страны— Рио-Ондо и Белиз. Они доступны только для небольших судов и то лишь в низовье.

Около половины территории страны покрывают постоянно влажные тропические леса. На юго-западе и севере Белиза значительные площади заняты листопадными широколиственными и хвойными лесами. Вдоль побережья тянутся заросли мангров. Леса богаты ценными породами деревьев, из которых наибольшее хозяйственное значение имеют махагони и сосна.

Животный мир Белиза довольно разнообразен. Здесь обитают широконосые обезьяны, ягуары, броненосцы, большие ящерицы — игуаны и другие животные. Очень много птиц, в том числе попугаев и крохотных колибри. Морские воды у берегов страны богаты рыбой, ракообразными и черепахами.

Природное богатство Белиза – самый протяженный барьерный риф в Центральной Америке и т.н. Синяя Дыра – карстовое «озеро» в открытом море, в котором проводил исследования Жак-Ив Кусто.

Население Белиза в антропологическом и этническом отношениях отличается большой пестротой. Редконаселенность страны (6 человек на 1 кв. км) способствует сохранению довольно обособленных групп (индейцы майя, гарифы, сектанты-меннониты и т. д.). Однако на 2/3 оно состоит из негров и мулатов. Подавляющее большинство их — сезонники, занятые лесозаготовками и сбором урожая на плантациях сахарного тростника и цитрусовых, а также промышленные рабочие. Индейцы майя, некогда повсеместно населявшие территорию современного Белиза, сейчас составляют менее 20% населения страны. Они живут изолированно глубинных районах. Искусные земледельцы, майя заняты в основном выращиванием кукурузы, а также скотоводством И сбором чикле.

Испаноязычные метисы из Гватемалы. Мексики и Гондураса составляют свыше 10% населения страны. Это главным образом земледельцы и торговцы. Так называемые гарифы, или черные карибы, — потомки негров и индейцев карибов, переселенные в Белиз англичанами с островов Вест-Индии, живут довольно обособленно, в основном в прибрежных районах. Они составляют менее 10% населения страны. Черные карибы занимаются земледелием и рыболовством. Кроме того, они снискали себе славу лучших в стране школьных учителей. Сектанты-меннониты приехали в Белиз в 1959 году из Канады.

Меннониты говорят на старогерманском языке. В Белизе есть также немногочисленные выходцы из Индии, США и некоторых других стран.

Свыше половины населения Белиза пользуется местным диалектом английского языка. В той или иной степени его знают и почти все остальные жители, говорящие на испанском или индейских языках Католики составляют 60% населения страны, остальные— в основном протестанты. Прирост населения около 3,2% в год. Стремясь быстрее заселить страну, английские власти и местное правительстве поощряют иммиграцию. Свыше 70% населения Белиза живет на побережье. Здесь же расположены основные города: Белиз-Сити, Станн-Крик, Коросаль, Пунта-Горда. Во внутренних районах наиболее важные города— Кайо и Ориндж-Уолк. В городах живет 60% населения страны. Около половины жителей Белиза моложе 14 лет.

Белиз — аграрная страна, находящаяся в зависимости от английского и американского капитала. Примерно 3/4 всех иностранных капиталовложений сконцентрировано в сельском хозяйстве. В сельском и лесном хозяйстве занято около 70% всей рабочей силы и создается 40% валового внутреннего продукта.

Сельское хозяйство страны специализируется па выращивании экспортных культур: сахарного тростника и цитрусовых, главным образом грейпфрутов и апельсинов, мандаринов. Культивируют также кокосовую пальму, ананасы, бананы и какао. Все эти культуры возделывают на плантациях вдоль побережья. Внутренние районы страны в хозяйственном отношении практически не освоены. Под плантациями сахарного тростника занято свыше 30% посевных площадей.
Для внутреннего потребления выращивают кукурузу, фасоль, рис и овощи. В южной, более возвышенной части страны, разводят крупный рогатый скот.

Важным источником доходов государства продолжают оставаться лесные промыслы и туризм.

В далеком прошлом почти всю западную часть территории Белиза населяли индейцы майя, культура которых достигла расцвета во II—IX веках н.э. В X веке почти все майя покинули этот район и мигрировали на север Юкатана. Ученые предполагают, что причиной тому были рост населения, истощение почв и гнет местных жрецов. При археологических раскопках в глубинных районах страны были обнаружены обелиски и разваляны храмов. Расположенный юго-западнее города Белиза - Каракол был одним из крупных религиозно-культовых центров майя.

Майя, вернувшиеся в Белиз в середине XIX века после «войны рас» в Мексике, утратили связь с древней культурой своих предков, уничтоженной испанскими конкистадорами.

В самом крупном городе страны — Белизе большинство домов деревянные, выкрашенные белой краской, с красными крышами из рифленого железа. Из-за болотистой почвы и частых наводнений дома обычно ставят на сваях высотой до 3 метров.

Пространство между сваями служит кухней или кладовой. Питьевой воды в Белизе мало. Поэтому непременная принадлежность каждого двора— большая цистерна, всегда открытая на случай дождя. Поселения майя в глубинных районах страны напоминают глухие деревушки соседней Гватемалы и Мексики. Деревни черных карибов застроены прямоугольными бревенчатыми срубами, крытыми пальмовыми листьями. Пол в таких хижинах обычно земляной. В одежде жителей страны преобладают пестрые или белые ткани фабричного производства.