Король Восточно-Франкского королевства Карл Толстый, получивший императорскую корону от Иоанна VIII в 881 году, также не сделал ничего, а Арнульф, коронованный как император в 896 году, вынужден был прекратить свое вторжение из-за болезни.
Папе Формозу, призвавшему Арнульфа, предстояло жестоко поплатиться за свое решение. Папа Стефан V вначале (в 891 году) уступил просьбам Гвидо Сполетского и возложил на него императорскую корону. Преемник Стефана, Папа Формоз, был принужден дать корону также и сыну Гвидо, Ламберту, как соправителю отца в империи (в 892 году). Когда же впоследствии Формоз призвал в Рим Арнульфа Каринтийского, короля восточных франков, и короновал его как императора, он, тем самым, навлек на себя лютую ненависть Ламберта. Когда Ламберт, после смерти Формоза, вошел в Рим в 897 году, он учинил чудовищную месть над телом Папы Формоза, устроив, при содействии молодого Папы Стефана VI – отпрыска Сполетского дома, т.н. “Трупный синод” (лат. synodus horrenda – “ужасный синод”), на котором было объявлено недействительным избрание Формоза (эксгумированное тело которого было посажено на трон в папских облачениях), его указы отменены, пальцы, которыми он совершал крестное знамение, были отрублены, а тело, после надругательств, закопано в могиле для чужеземцев, а затем брошено в Тибр.
Папство отныне было полностью предоставлено на милость враждующих партий знати. Бенедикт IV в 901 году короновал как императора Людовика, короля Нижней Бургундии, призванного итальянской знатью. В 915 году Иоанн X короновал противника Людовика, маркиза Беренгара Фриулийского. Беренгар стал последним, кто принял императорскую корону перед основанием Священной Римской империи германской нации (которая стала называться так гораздо позже). В самом Риме наибольшее влияние получил род будущих графов Тускулумских, ведших свою родословную от Теофилакта, сенатора Рима и военачальника; власть в этом роду некоторое время принадлежала жене Теофилакта Феодоре (которую называли Senatrix или Vesteratrix – сенаторша, хозяйка) и его дочерям Марозии и Феодоре Младшей. Папство, таким образом, также попало под власть женщин. Альберих, муж Марозии, вместе с Иоанном X, продвинутым на папский престол старшей Феодорой, разбил сарацин на Ганльяно в 916 году, после чего провозгласил себя римским консулом. После его смерти эта должность перешла к Марозии, а после нее – к ее сыну Альбериху II. Марозия низложила Иоанна X, и, в конце концов, папский престол занял ее собственный сын от первого брака (по другой версии, основанной на сведениях Liber Pontificalis, он был ее внебрачным сыном от Папы Сергия III), принявший имя Иоанна XI и находившийся под полным контролем своей матери. Когда сын Марозии, Альберих II, положил конец деспотическому правлению своей матери в 932 году, римляне провозгласили его своим светским владыкой и господином, предоставили ему всю светскую власть и ограничили авторитет Папы исключительно духовной сферой. Альберих, занимавший дворец на Авентине, отказал германскому королю Оттону I в разрешении войти в Рим, когда тот появился в верхней Италии в 951 году. Однако, когда Оттон пришел в Италию во второй раз, условия изменились.