В соответствии с конституцией 1961 года Сомали являлась республикой с парламентской системой правления. В качестве главы государства избирался президент, а исполнительная власть принадлежала премьер-министру. Законодательный орган – однопалатное Народное собрание – избиралось всеобщим голосованием по принципу пропорционального представительства.
В октябре 1969 года произошел военный переворот, был убит президент Сомали. Действие конституции было приостановлено. Сомалийская Республика была переименована в Сомалийскую Демократическую Республику.
В 1969–1976 годах власть в стране принадлежала Верховному революционному совету (ВРС), состоявшему из офицеров армии и полиции, во главе с генерал-майором Мухаммедом Сиадом Барре.
В 1976 году президент Сиад Барре передал полномочия ВРС Центральному комитету Сомалийской революционной социалистической партии (СРСП), которая взяла в свои руки высшую политическую и экономическую власть в стране. Принятая в 1979 году конституция предусматривала создание однопартийной системы управления.
С 1972 года в органы местного управления входили областные, районные и большое число деревенских советов. Областные и районные органы власти состояли из государственных чиновников и назначенных ими представителей местного населения. Деревенские советы переизбираются ежегодно прямым голосованием.
Тесные связи с СССР, сохранявшиеся в 1969–1977 годах, были прерваны из-за поддержки Москвой Эфиопии во время эфиопо-сомалийской войны 1977–1978 годов. С тех пор Сомали значительно укрепило отношения с западными державами и арабскими странами. Сомали – член ООН, Организации африканского единства и Лиги арабских государств.
На протяжении 1980-х годов режим Сиада Барре постепенно утрачивал популярность среди населения. В 1988 года Сомалийское национальное движение (СНД), состоящее главным образом из представителей племенной группы иса, организовало нападение на правительственные войска и к 1990 вытеснило их с территории северного Сомали.
Действовавшие на юге страны Объединенный сомалийский конгресс (ОСК), созданный хавийя, и Сомалийское патриотическое движение (СПД), представлявшее интересы племенной группы дарод, в начале 1991 года выбили остатки армии Сиада Барре из Могадишо. Вскоре после этих событий ОСК назначил Али Махди Мухаммеда временным президентом и предложил всем остальным антиправительственным группам совместно обсудить вопрос о формировании нового правительства.
Политическая группировка иса СНД уклонилась от сотрудничества, а ее лидер Абдурахман Ахмед Али был провозглашен президентом отколовшейся республики Сомалиленд, включившей бóльшую часть территории Северного Сомали. В августе 1991 года Али Махди был приведен к присяге в качестве президента Сомали сроком на два года.
Реально же в связи с непрекращающимися вооруженными межэтническими и межпартийными конфликтами (практически с 1990 года в стране идет война между двумя кланами, которую не удалось остановить даже с помощью воинского контингента ООН) и согласно решению Генерального секретаря ООН, принятому в июле 1992 года, Сомали временно является страной без правительства.
Хотя недавно выбранный президент и пользуется международной поддержкой, она не выражается ни в финансовой, ни в военной помощи. Две бывшие провинции – северные Сомалилэнд и Пунтлэнд – объявили о своей независимости, в Сомалилэнде уже действуют свое правительство и парламент. Сомали – все еще самая опасная для туризма страна Африки.