Гамбийское население издавна занималось земледелием, охотой, рыбной ловлей и различными ремеслами. С приходом колонизаторов не выдержали конкуренции европейских товаров многие ремесла. Только в отдаленных районах сохранилось ткачество, гончарное дело и т. п. Претерпело изменение и сельское хозяйство. Раньше крестьяне возделывали продовольственные культуры — просо, сорго, батат, ямс, из фруктов — манго и бананы.
С приходом европейцев начинает насаждаться производство на экспорт арахиса. Арахис скупался у крестьян-производителей и вывозился в метрополию. Вводя систему скупки земляного ореха, колонизаторы содействовали развитию в стране товарно-денежных отношений, которые разрушали натуральное и полунатуральное общинное хозяйство.
Более 60% валового национального продукта Гамбии составляет продукция сельского хозяйства, рыболовства и лесного хозяйства. На продукцию обрабатывающей промышленности и строительство приходится всего лишь 6%.
Ведущую роль в хозяйстве играет земледелие, в первую очередь разведение арахиса. Гамбию, так же как и Сенегал, называют арахисовой республикой. Ежегодно в стране его собирают 140—150 тыс. т, т. е. 280—300 кг приходится на каждого жителя страны. Однако в период засухи конца 60-х — начала 70-х годов, а также в связи с падением мировых цен на масличные урожай в стране падал до 100 тыс. т в год.
В годы независимости возросло производство риса, сбор которого в 1976 г. составлял 30 тыс. т. Однако его не хватает, и стране приходится импортировать свыше 20 тыс. т зерна в год. Сокращается производство традиционных продовольственных культур, в первую очередь проса. Ежегодный сбор проса и сорго — 45—46 тыс. т. В небольших количествах выращивается кассава, или маниок, кукуруза, добываются пальмовые масло и ядра.
Земледелие развито на наиболее плодородных и хорошо орошаемых участках долины р. Гамбия, а скотоводство больше распространено в восточной части страны. На первом месте стоит разведение крупного рогатого скота: насчитывается около 300 тыс. голов. Развивается рыболовство, как морское, так и речное. В стране ежегодно добывают до 8 тыс. т рыбы.
Промышленность в Гамбии развита слабо. Такая важнейшая отрасль, как энергетика, существующая исключительно за счет тепловых станций, далеко не удовлетворяет нужд страны. В стране производится ежегодно лишь около 30,4 кВт -ч электроэнергии на каждого жителя страны: это один из самых низких показателей в Тропической Африке.
Наиболее развито кустарное производство с применением ручного труда. Это прежде всего предприятия по первичной обработке (обрушению) арахиса. Таких заводов в стране три — в Банжуле, Кун-тауре и Кау-Уре. Есть небольшие предприятия пищевой промышленности. Имеются судоремонтные мастерские. Недавно вступил в строй хлопкоочистительный завод.
Главный порт страны — Банжул. Основные грузы перевозятся по р. Гамбия, а также автомобильным транспортом. Протяженность шоссейных дорог — 3 тыс. км, из которых 600 км покрыто гудроном. Лишь 1200 км дорог могут быть использованы в любое время года. Местное население использует для перевозок вьючный скот.
Гамбия все еще остается страной с экономикой монотоварного типа, а это, естественно, не может не сказаться на структуре ее внешней торговли. Основной продукт гамбийского экспорта — арахис и производимые из него продукты: масло, жмых и т. п. В последние годы на них приходится 90% стоимости экспорта.
Правда, в 1970-е годы почти в 2 раза возрос экспорт рыбы, увеличился вывоз кож и шкур скота. В свою очередь Гамбия ввозит значительное количество готовой продукции — текстильных изделий, продовольственных товаров. Возрастает, хотя и медленно, импорт машин и оборудования. Основными партнерами Гамбии во внешней торговле являются Великобритания, Япония, Франция, ФРГ и Италия. Доля социалистических стран в импорте составляет около 20%.
В последние годы произошли небольшие изменения в структуре хозяйства. Арахис по-прежнему занимает доминирующее положение в экономике, но наметилась тенденция к многоотраслевому развитию сельскохозяйственного производства, проводится большая работа по пропаганде разведения риса, хлопчатника, цитрусовых.
Развивается иностранный туризм. В 1977 г. Гамбию посетило 24 тыс. туристов. В 1976 г. принят план национального развития на 4 года. Более 50% капиталовложений направляется в сельское хозяйство, а также на развитие здравоохранения, транспорта, энергетики.
О стране
