Мекка дайвинга с пиратской родословной
	Подраздел: Cтатьи о Гондурасе | Гондурас
	Страницы: 123

Находясь на Утиле, чувствуешь себя как в большом гостеприимном доме, где кто-то постоянно приезжает и уезжает, а хозяева не перестают радоваться гостям.

Небольшой остров длиной всего 13 и шириной 5 км под названием Утила можно различить лишь на крупномасштабной карте мира. Это один из островов архипелага Ислас-де-ла-Баия, расположенного в Карибском море в 50 км от северного побережья Гондураса, третий по величине после островов Роатан и Гуанаха. Несмотря на свои скромные размеры, а может быть, и благодаря им, Утила занимает достойное место в ряду прекрасных и удивительных мест нашей планеты.

Эхо звона пиастров

Остров стал известен европейцам в начале XVI века, точнее, в 1502 году. Его открыл Христофор Колумб (Cristoforo Colombo, 1451–1506) во время своего четвертого плавания в Новый Свет. Тогда остров населяли индейцы племени пайя, о каннибализме которых великий путешественник сделал запись в своем бортовом журнале. Со временем все население острова было порабощено испанскими завоевателями и вывезено на плантации Кубы или для работы в золотых и серебряных рудниках Мексики. Однако испанцы недолго единолично господствовали в этих краях. В 1638 году на Роатане появляется первая английская колония, а вскоре здесь прочно обосновались английские, датские и французские пираты, занимавшиеся грабежами испанских судов с золотом, серебром и другими грузами из Нового Света. С тех пор Утила на несколько столетий стал перевалочным пунктом, где морские бандиты пополняли запасы воды и продовольствия, чинили корабли и держали рабов, вывезенных с континента.

Так, здесь любил бросать якорь известный английский пират Генри Морган (Henry Morgan, 1635–1688) по прозвищу Жестокий, хотя основная его база находилась в 30 км к северу, на Роатане. Толпы желающих отыскать на этих островах несметные сокровища знаменитого флибустьера не уменьшаются и по сей день. К середине XVIII века с пиратством было покончено, но острова оставались под контролем британской короны. Английское военное присутствие в архипелаге завершилось только в середине 1800-х, когда Утила вошел в состав независимого Гондураса, где и пребывает поныне.

Несмотря на свои малые размеры, Утила далек от однообразия. Базальтовые скалы восточной части острова и семидесятичетырехметровый выступ Пампкин Хилл — самая высокая точка на Утиле — говорят о его вулканическом происхождении. Остров находится на вершине Мезоамериканского рифа (Mesoamerican Barrier Reef System). После австралийского Барьерного рифа это вторая по величине рифовая система мирового океана. 80% территории острова покрыто мангровыми лесами и болотами, защищающими его экосистему от разрушения во время штормов, а в восточной его части затаилось несколько глубоких пещер, в прошлом якобы служивших хранилищем для пиратских сокровищ.

В наши дни остров переживает расцвет активного туризма, и о мрачном пиратском прошлом напоминают разве что названия заведений типа "Капитан Морган" или "Капитан Кидд". Жизнь на Утиле сосредоточена в одноименном городке, расположенном в небольшой лагуне на юго-восточном побережье. Утила — это идеальное прибежище легких на подъем бэкпекеров, путешествующих по миру со скромным бюджетом. Здесь не найти фешенебельных отелей и ресторанов, что делает атмосферу очень демократичной и непринужденной: неважно, как ты выглядишь и чем занимаешься, — можешь просто быть самим собой.

Не так, как в Гондурасе

Несмотря на то, что острова архипелага Ислас-де-ла-Баия уже более 150 лет принадлежат Гондурасу, его жители считают себя не вполне гондурасцами, осознавая уникальность и самобытность своей родины. Да и внешне они другие. В отличие от населения континентального Гондураса, где преобладают испано-индейские метисы, на островах часто встречаются чернокожие потомки когда-то завезенных из западной Африки рабов и мулаты. Ну и, конечно, здесь много предприимчивых людей из обоих Америк: кто-то держит дайв-центр, кто-то работает инструктором, кто-то поваром в мексиканской закусочной. Кстати, в отличие от кухни Центральной Америки, основу которой составляют рис, фасоль, кукуруза и мясо, здесь в большом почете крабы, кальмары, запеченная рыба и фишбургеры.

Добраться на остров можно двумя путями — по морю на пароме с романтическим названием "Принцесса Утилы" из курортного городка Ла-Сейба на северном побережье Гондураса или на небольшом рейсовом самолете по воздуху. На самом острове общественный транспорт отсутствует за ненадобностью.

Страницы: 123