Америка - Каймановы острова
	Подраздел: Cтатьи о Каймановых островах | Каймановы острова
	Страницы: 1234

Название островов, расположенных в Карибском море, говорит о том, что на них должны обитать зубастые монстры. На самом деле крокодилов на Каймановых островах отыскать не удалось, зато удалось открыть райский уголок, где животные живут в согласии с человеком. В этом чудном месте всегда делают остановку круизные суда.

Три в одном

Остров Гранд-Кайман неожиданно возник в море из голубоватой дымки. Суша была совершенно плоской и едва возвышалась над уровнем воды. Трудно представить, как Кайманы выдерживают напор многочисленных ежегодных ураганов. Кажется, любая волна высотой более метра может с легкостью прокатиться через весь остров.

В состав Каймановых островов входят три острова - Гранд-Кайман, Литтл-Кайман и Кайман-Брак. Последний, в свою очередь, состоит из множества мелких островов. В 240 км севернее от архипелага расположена Куба, в 270 км юго-восточнее - Ямайка. Мне посчастливилось побывать на Большом Каймане, где находится столица - Джордж-Таун.

Первым европейцем, который увидел эти острова, был Христофор Колумб. В 1503 г. мореплаватели были потрясены необычным зрелищем - огромным количеством морских черепах. В результате, острова, которые в будущем назовут Литтл-Кайман и Кайман-Брак, первоначально получили имя Черепашьих островов - Лас-Тортугас.

Дело Колумба продолжил капитан Френсис Дрейк, промышлявший в середине XVI века торговлей рабами и морскими грабежами. В 1586 г. он официально открыл остров Большой Кайман, который местные индейцы кариба называли Кайманас - крокодил. Возможно, в те времена на нем действительно водились грозные хищники. Долгое время остров был бесхозным, его лишь изредка посещали пираты и охотники за черепахами. В 1660 годах здесь обосновались беглые дезертиры британской армии, бежавшие с Ямайки.

В 1670 г. Каймановы острова перешли под юрисдикцию Великобритании, но управлялись правительством Ямайки, которая также являлась английской колонией. В начале XIX века острова в основном были заселены рабами, число которых едва достигало тысячи. В 1835 г. рабство было отменено, но большая часть рабов так и осталась на острове - выращивать хлопок, добывать красное дерево, заниматься рыболовством и плетением канатов.

В семидесятых годах острова покончили с зависимостью от Ямайки и перешли под прямое управление Великобритании. Они являются ее заграничной территорией и поныне. Вскоре Кайманы стали одной из самых известных в мире оффшорных зон, что обеспечило колонии достойную жизнь. Сейчас при населении около 45 тысяч человек на Гранд-Каймане действует около 300 банков - больше, чем в Нью-Йорке! Справедливости ради нужно отметить, что, при всем при том, не менее 75% валового внутреннего продукта дает туризм.

В настоящее время примерно 40% населения составляют мулаты, креолы и метисы, около 20% - выходцы из Африки, еще 20% - бывшие жители европейского континента. Остальные прибыли сюда из самых разных точек мира. Более 86% населения проживает на острове Гранд-Кайман. Главой государства является королева Великобритании, интересы которой представляет губернатор островов.

Гранд-Кайман - самый большой из островов. Он слегка вытянут с запада на восток. Почти всю его западную часть занимает огромный залив - море глубоко вторглось в сушу, оставив от нее лишь обрывки с сильно изрезанными берегами. Эта картина создает ощущение зыбкости и беспомощности - кажется, еще чуть-чуть и весь остров уйдет под воду. Сегодня Гранд-Кайман - это остров банков и отелей.

Литтл-Кайман имеет площадь около 30 кв. км. На этом пятачке суши постоянно проживает порядка 150 человек, которые занимаются обслуживанием туристов. Гостей острова, прежде всего, привлекает первозданная природа и огромное количество птиц в местном национальном птичьем заповеднике. Здесь водятся белые цапли, фрегаты, и красноногие олуши. Неизменно привлекают внимание туристов и игуаны. Недалеко от острова - рифы, отрада для дайверов. Можно прогуляться по экологической тропе Салт-Рок-Нейчэ-Трейл и побывать на маяке, установленном на юго-западной оконечности острова.

Кайман-Брак является самым миниатюрным из островов архипелага. С шотландского языка его название переводится как «скалистый береговой обрыв». Скала высотой до 30 метров действительно протянулась вдоль берега, занимая практически две трети территории острова. В его центральной части растут кактусы, плодовые растения и красивейшие орхидеи. На острове проживают около полутора тысяч человек.