Необыкновенный остров
	Подраздел: Cтатьи о Мальте | Мальта
	Страницы: 12345

"Остров кажется какой-то чудовищной крепостью! Какая мощь в этом нагромождении скал на такой высоте!"

Сэмюэл Тейлор Колридж, английский романтик

Желтая земля под раскаленным диском желтого солнца. Желтые дома, словно сложенные из брусков добротного сливочного масла (интересно, почему они не тают?). Это Мальта - самый "главный" остров одноименного архипелага, на котором разместилась страна с древнейшей историей.

С первых шагов по хрустящей песком почве тебя охватывает удивительное чувство познания необычного, и ты открываешь для себя новый, не похожий на ранее виденное, мир.

Ее название произошло от финикийского "malet" - "убежище", обусловленное наличием на побережье множества удобных и уютных гаваней, а потому притягивавшей к себе мореходов. Здесь побывали карфагеняне, финикийцы, римляне, арабы, норманны, рыцари Ордена Святого Иоанна, французы и англичане, оставившие в наследство язык, валюту (мальтийская лира и сейчас близка по номиналу английскому фунту), красные телефонные будки, круглые почтовые ящики того же цвета да правостороннее движение, сильно затрудняющее переход улиц, тем более, что такое понятие, как пешеходная дорожка, на Мальте отсутствует напрочь. С архипелагом связано немало преданий и легенд. Здесь проповедовал апостол Павел, гулял под руку с леди Гамильтон адмирал Нельсон, на острове Гозо, в 6 км. от столицы, есть пещера, где нимфа Калипсо, держала целых семь лет плененного Одиссея, в то время как верная Пенелопа отбивалась от женихов.

Впрочем, история островов имеет еще более древние корни. В этих местах обитали племена таинственной религии и уникальной культуры, поклонявшиеся богине Аштроз - Матери Земли. В честь нее из гигантских камней возводились храмы, частично сохранившиеся до наших дней. Желто-коричневые глыбы якобы носила под мышкой великанша, прижимавшая другой рукой к груди своего младенца. Вот и остались на одной из стен пять вмятин - след ее огромной ладони. Эти уникальные мегалитические святилища, напоминающие Стоунхендж, занесены в книгу Гиннеса не только как самые древние обрядовые сооружения, но и как первые каменные постройки на земле, более старые, нежели знаменитые египетские пирамиды в Гизе.

Но не будем более "рыться в хронологической пыли" на столь глубоком уровне. Начнем свое путешествие во времени с того момента, как Мальта, попав в начале XV века под управление кастильской династии, получила зависимость от испанской короны.

Это было время распространения христианства по Средиземноморью. И ряд крупных монашеских орденов: францисканского, кармелитского, августинианского, доминиканского, бенедиктинского обосновались на многих островах, в том числе и на Мальте. А в 1530 году сюда прибыли члены Ордена, получившего впоследствии название Мальтийского - монахи - госпитальеры, служившие Святому Иоанну Иерусалимскому.

Орден, созданный папой Паскуале II в 1113 году, прежде находился в Иерусалиме и ставил своей задачей уход за больными и изможденными пилигримами, прибывавшими на Святую Землю. Со временем оказалось, что паломники нуждаются так же в защите от арабов. Это придало Ордену военно-рыцарский характер, и к середине ХII века он вырос в мощную военную силу во главе с пожизненно избираемым Великим Магистром.

Стать рыцарем-иоаннитом было совсем непросто. На это имели право лишь представители наиболее знатных родов стран христианского мира, документально подтвердившие свое благородное происхождение до восьмого колена. С захватом в 1291 году Акры (так крестоносцы называли город Акко) турками, кавалеры Ордена потеряли свой последний бастион на Святой Земле. После непродолжительного пребывания на Крите, с помощью генуэзцев перебрались на Родос, который 200 с лишним лет являлся их резиденцией.

Но в 1522 году кавалерам снова пришлось бежать от тех же турок. В качестве нового пристанища император Священной Римской империи Карл V предложил Мальту или Триполи. За это иоанниты, в виде арендной платы, обязывался ежегодно приносить в дар вице-королю Сицилии сокола. Так Орден оказался на Мальте, где просуществовал с 1530 по 1798 год. Отсюда название и его, и старинной эмблемы госпитальеров - восьмиконечного креста, символизирующего восемь добродетелей.С появлением рыцарей Мальта вступила в самый славный период своей истории. Кавалеры не только не притесняли коренное население вопреки опасениям знати, а наоборот, способствовали процветанию острова.

Страницы: 12345