Букараманги хребет Восточной Кордильеры разделяется на два отрога, которые проходят по обе стороны впадины озера Маракайбо. Ещё дальше на север лежит холмистое засушливое плато полуострова Гуахира, населенного полукочевыми племенами индейцев, разводящими коз и крупный рогатый скот. К юго-западу от этого полуострова и южнее портового города Санта-Марта возвышаются снежные вершины высочайших гор Колумбии, Сьерра-Невада-де-Санта-Марта - самый высокий пик этого массива, поднимающийся на 5800 м, находится менее чем в 50 км от моря. Западнее и юго-западнее этих гор реки Каука, Магдалена, Сан-Хорхе и Сесарь сливаются в широкой низменности, примыкающей к побережью, на котором расположены крупные портовые города Картахена, Барранкилья и Санта-Марта. Большая часть этой низменности, особенно к востоку от реки Магдалена, представляет собой чередование тростниковых болот и мелководных озер, известных под названием «сьенага». Равнины к западу от реки Магдалена подвержены сезонным наводнениям, однако в сухое время могут использоваться как пастбища.