Высокая доля городского населения и малочисленность сельского, преобладание мелких крестьянских хозяйств потребительского типа с крайне низкой производительностью труда предопределяют слабое развитие первичных отраслей (сельского хозяйства, рыболовства, охоты, собирательства), которые в валовом внутреннем продукте составляют около 15%. Производство товарных культур (за исключением сахарного тростника) незначительно.
Для Конго в отличие от большинства других африканских стран характерна ничтожная доля сельскохозяйственной продукции в экспорте (менее 5% стоимости против 50—90% во многих других странах). На фоне застоя в сельском хозяйстве (ежегодный прирост продукции — менее 1,5%) выделяется динамичность промышленного сектора. Конго остается главным распределительным центром для ряда стран Центральной Африки; транзитная торговля и перевозки — важный источник доходов страны.
Народная Республика Конго избрала путь социалистической ориентации, экономической основой которого становится государственный сектор, создаваемый в условиях многоукладного хозяйства. Позиции государственного сектора наиболее значительны в транспорте и промышленности. Возрастают ежегодные темпы роста экономики, в среднем составляющие 10%.
По уровню экономического развития в Конго выделяются два района: незначительный по площади, но наиболее развитый в хозяйственном отношении юг и обширный, чрезвычайно отсталый север. Южная часть Конго отличается выгодным экономико-географическим положением, более благоприятными экологическими условиями и разнообразием природных богатств, относительно более плотной заселенностью, развитой транспортной сетью. Вся электроэнергетическая, добывающая и обрабатывающая промышленность сосредоточена на юге страны. Здесь же расположены и все основные города, в которых проживает свыше половины всего населения юга.
Обширный и крайне слабо заселенный север — район преимущественно потребительского земледелия, рыболовства и частично развивающегося лесного хозяйства. Посевные площади разбросаны небольшими островами среди обширных лесных и других мало используемых пространств.
Земель, пригодных для сельского хозяйства, в Конго достаточно, но используются они пока еще слабо. Размеры участков во владении одной семьи в среднем оцениваются в 0,5 га, в долине Ниари — в 2 га. Считают, что земельные ресурсы, в Конго могут обеспечить существование населения, в 10 раз превышающего по численности современное (даже при сохранении традиционных экстенсивных методов ведения хозяйства). Господствующей формой землевладения остается общинное. Характерно также наличие европейского фермерского землевладения. Новый тип аграрных отношений складывается в государственных хозяйствах (плантации сахарного тростника, масличной пальмы, фермы и опытные станции).