Предки микронезийцев заселили Каролинские острова более 4 тыс. лет
назад. С течением столетий в микронезийском обществе сложились две
социальные группы — "благородных" и "простых"; первые не занимались
физическим трудом и отличались от вторых особой татуировкой и
украшениями.
Во главе территориальных объединений стояли вожди (томоль),
но их власть была неодинаковой на различных островах. На о.Темен (штат
Понпеи) обнаружены остатки древней цивилизации — каменный город
Нан-Мадол.
Он состоял из возведенных на рифах монументальных сооружений —
платформ, сложенных из кораллового щебня и облицованных базальтовыми
плитами.
На платформах возводили жилые и храмовые комплексы, хоронили
умерших и совершали различные ритуалы. Согласно легендам, город являлся
центром обширной державы Сауделеров и был разрушен завоевателями, после
чего Понпеи распался на пять территориальных образований. Похожие
памятники были найдены на о.Лелу (штат Косрае).
На о.Яп в более поздние
времена существовало, по-видимому, централизованное государственное
образование, имевшее экономические и религиозные функции. С покоренных
племен собирали дань. Первые европейцы застали на Япе одно- и
двухъярусные платформы с храмами и мужскими домами, а также своеобразные
деньги в виде больших каменных дисков с отверстием в центре.
Каролинские
острова были открыты европейскими мореплавателями в 16-17 вв. В 1526 ди
Менезиги открыл о-ва Яп, а в 1528 Альваро Сааведра впервые увидел о-ва
Трук (совр. Чуук). В 1685 капитан Франсиско Лазеано вновь обнаружил
о.Яп и назвал остров Каролинским (по имени короля Испании Карла
Второго). Позднее это наименование было перенесено на весь архипелаг,
который был объявлен владением испанской короны. Однако открытие его
островов продолжалось и в последующие годы. Первые испанские
католические миссионеры, прибывшие в 1710 на о-ва Сонсорол и в 1731 на
атолл Улити, были убиты островитянами, и испанцы оставили попытки
колонизовать Каролинские острова до 1870-х.
С конца 18 в.
архипелаг начали посещать торговые и научные британские, французские и
даже российские суда. Так, в 1828 русский мореплаватель Ф.П.Литке открыл
острова Понапе (Понпеи), Ант и Пакин и назвал их в честь адмирала
Д.Н.Сенявина. С 1830 сюда часто заходили американские китобои. В
1820-1830-х на Понпеи жили британские моряки, потерпевшие
кораблекрушение, когда они везли на Косрае английского миссионера. В
1852 американские евангелисты основали на о-вах Понпеи и Косрае
протестантскую миссию. На архипелаг стали проникать германские и
английские торговцы.
В 1869 Германия основала на Япе торговую
станцию, ставшую центром немецкой торговой сети в Микронезии и на Самоа.
В 1885 германские власти объявили о своих притязаниях на Каролинские
о-ва, которые Испания считала своими. Благодаря посредничеству римского
папы, был заключен германо-испанский договор, признававший архипелаг
испанским владением, но предоставлявший германским торговцам право
создавать на них фактории и плантации. На острова прибыли испанские
солдаты и миссионеры, но на Понпеи они встретили ожесточенное
сопротивление. Островитяне поднимали восстания и разрушали плантации.
После
поражения в войне с США Испания в 1898 согласилась уступить Каролинские
и Марианские о-ва Германии. С 1906 они управлялись из Германской Новой
Гвинеи. Германские колониальные власти ввели всеобщую трудовую
повинность для взрослых островитян и приступили к широкому строительству
дорог. В ответ жители Понпеи восстали и убили губернатора Бедера.
Восстание было подавлено германским флотом только в 1911. Осенью 1914
Микронезия была оккупирована японскими войсками.
Официально
Япония получила мандат Лиги наций на управление Микронезией только в
1921. Территорию Каролинских о-вов она использовала в экономических
целях (лов рыбы, производство муки из маниока и спирта из сахарного
тростника), для создания военно-морских и военно-воздушных баз.
По
отношению к коренному населению Япония проводила политику насильственной
ассимиляции. На острова были переселены десятки тысяч японцев, которым
передавались лучшие земли. Возникли японские поселения. Следы японского
господства сохранились во внешнем облике каролинцев, в их языке и
именах.