Большой Барьерный риф - это целое подводное царство
	Подраздел: Cтатьи об Австралии | Австралия
	Страницы: 12

На внешней границе рифа живут резиноподобные виды, способные выдержать волны прибоя, в то время как нежные, напоминающие кружево разновидности должны укрываться в самых спокойных местах. Вода, в которой обитают кораллы, может быть бесцветной, лазурной или цвета индиго, и сами они меняют свой цвет от бледно- до темно-розового, насыщенно-желтого, синего и ярко-зеленого.

В условиях ведущейся на рифах жесткой конкурентной борьбы различные виды кораллов выработали свои собственные методы выживания. Одни просто обгоняют своих конкурентов в росте. Например, многие виды акропоры могут за год увеличить свое жизненное пространство на 26 см2. Другие могут изменять форму в зависимости от глубины, на которой обитают. На больших глубинах, где света мало, они растут вширь, а там, где много солнца, из них вырастают длинные «пальцы».

Большой Барьерный риф и его окрестности - прекрасное место обитания для более чем 1400 видов рыб и моллюсков, не говоря уже об актиниях, червях, губках и птицах. Собственно кораллы составляют лишь 10 процентов видового разнообразия живых организмов рифа, Беспозвоночное животное морской огурец играет исключительно важную роль в защите структуры рифа, поскольку выделяемые им микроскопические частицы ракушек и песчинок, опускаясь на океанское дно, заделывают любые трещины в коралловом основании.

Для того чтобы успешно существовать на рифе, многим видам рыб пришлось приспосабливаться. У пинцетной рыбы-бабочки в процессе эволюции появился длинный, похожий на трубочку нос, которым она исследует щели в поисках пищи. Яркий синеполосый губан следит за здоровьем других рыб, поедая прикрепившихся к ним паразитов. Пока губан очищает большую рыбу от паразитов, залезая к ней даже в рот, та забывает на время о своих инстинктах хищника и раскрывает рот и жабры, впадая в состояние, похожее на транс. Морская собачка, очень похожая на губана и внешне, и по своим повадкам, вместо того чтобы очищать рыбу от паразитов, откусывает кусочки от самой рыбы.

Некоторые рифовые рыбы привлекают внимание своей кричащей окраской. Вероятно, это происходит потому, что преимущество быть замеченным потенциальным половым партнером перевешивает опасность. Другие исключительно успешно маскируются: морской ерш одет в длинные складки кожи, что делает его похожим на камень, покрытый водорослями. Пока ерш не видит добычу, он остается неподвижным, но как только заприметит ее, движется с удивительной быстротой. Груперы могут мгновенно изменять цвет и форму, сливаясь с окружающей средой. Их рот и челюсти также исключительно хорошо адаптированы к жизненным условиям: рот раскрывается так широко, что групер может всосать добычу прямо в пищевод.

Экологическое равновесие кораллового рифа очень хрупкое, и его можно легко нарушить любыми, даже незначительными изменениями. В 60-70-х годах над Большим Барьерным рифом нависла угроза, когда произошло чрезмерное увеличение популяции морской звезды, называемой «терновым венцом». Она испускает свои пищеварительные соки на коралловые полипы и убивает их. Виной тому стали охотники за сувенирами, собиравшие на рифе тритонов, хищных моллюсков, которые обычно удерживали численность «тернового венца» на низком уровне. Охрана тритонов привела к тому, что популяция «терновых венцов» снова сократилась, однако на восстановление некоторых участков рифа может понадобиться 40 лет.

Удивительная жизнь моря и захватывающие дух подводные пейзажи превращают австралийский барьерный риф в одно из величайших и к тому же молодых чудес природы на нашей планете: недавние расчеты, базирующиеся на анализе проб, взятых из кораллового монолита, показывают, что некоторым участкам рифа исполнилось лишь 500 000 лет - очень немного по эволюционным меркам. Многообразие форм жизни, развившейся здесь за столь короткий отрезок времени, свидетельствует об идеальных условиях существования для живых организмов в этих кристально чистых водах.

Страницы: 12