В 1930-е гг. половина населения проживала в пещерах, по причины жары многие дома были открыты, на полу лежали собаки, овцы, козы и свиньи.
«У большинства семей имелась всего одна пещера, и в ней спали все вместе – мужчины, женщины, дети и животные».
Карло Леви увидел Матеру в то время, когда население разрослось до предельных размеров.
Места не хватало и над пещерами надстраивали еще этажи.
Подвесных садов и огородов больше не сажали, а огромные семьи жили в антисанитарных условиях, без канализации, не соблюдая элементарных гигиенических норм.
Тогда возникла «проблема Матеры», которая выросла до размера «позора нации».