География
Италия - Итальянская республика, государство, расположенное на юге Европы в Центральной части средиземноморья, занимает Апеннинский полуостров, острова: Сицилию, Сардинию и другие мелкие острова. Берега Италии омывают воды 5 морей: на западе - Лигурийское и Тирренское, на востоке - Адриатическое, на юге Ионическое и Средиземное. Главные реки - По и Тибр. Италия преимущественно горная страна: на севере - южные склоны Альп, где находится самая высокая гора Европы Монблан (4807 м); южнее - Паданская равнина, на полуострове - горы Апеннины (наивысшая точка горы Корно 2914 м). На территории Италии находятся 2 действующих вулкана Европы - Везувий и Этна. На севере Италия граничит с Францией, Швейцарией, Австрией, на северо-востоке со Словенией. На территории Италии находятся два крошечных государства Ватикан и Республика Сан-Марино. Население - около 60 млн человек. Свыше 60% - городское население. Господствующая религия - католизм. Столица - Рим. Глава государства - президент.

Население, язык
Официальный язык - итальянский. В отелях, ресторанах, туристских центрах, как правило, можно объясниться на английском и французском языках. Немецкий язык понимают на курортах северной Адриатики, в городах и на озёрах. Любые, даже самые неловкие, попытки изъясниться по-итальянски будут встречены с интузиазмом.

Время
Время "отстаёт" от московского на 2 часа.

Климат
Погодные условия в Италии - одни из самых благоприятных  в Европе. Здесь можно загорать и купаться с конца мая до начала октября. А на Адриатическом побережье купальный сезон в зависимости от года может даже продлеваться. Хотите отдохнуть в горах, покататься на лыжах – отправляйтесь в Итальянские Альпы и на Апеннины. Понежиться на песке – на Венецианскую Ривьеру. И вне зависимости от сезона теплый итальянский воздух и морской запах всегда по-особому очаровательны. Кстати почти 10% территории Италии – охраняемая зона. Итальянские власти серьезно следят за чистотой воздуха и прибрежных вод, а также за автомобильными выбросами. Кстати сказать, в исторических центрах крупнейших городов, въезд автотранспорта запрещен. Говоря о климате, стоит заметить, что собственно средиземноморским можно назвать климат полуостровной и островной Италии (средняя температура июля-августа там + 26 градусов). В северных частях страны середина лета немного прохладнее, но не более, чем на 2-3 градуса. А снег зимой вообще большая редкость и выпадает разве что на ночь.

Местная валюта и банки
Официальная валюта с 01 января 2002 года Евро (1 USD = 1,14 Евро), хотя в частных магазинах или на рынке у Вас согласятся принять и доллары США. Менять деньги лучше всего в банках (работают с понедельника до пятницы с 8:30 до 13:30 и с 15:00 до 16:30) или в обменных пунктах, но сначала убедитесь, не взимаются ли со сделки комиссионные. К оплате принимаются кредитные карточки любых известных банков.

Таможня
Ввоз и вывоз валюты не ограничен. Однако декларация требуется для вывоза свыше 3 тысяч евро. Без пошлины разрешается провозить блок сигарет или 50 сигар, или 250 г табака, 2 литра вина, 1 литр крепких напитков, 50 г духов, 250 мл одеколона. Для вывоза аудио- и видеоаппаратуры необходимо предъявить товарный чек, а - драгоценных камней и произведений искусства кроме чека требуется разрешение министерства изобразительных искусств.

Национальные праздники
Планируя свою поездку, стоит знать о праздниках в Италии. Самый большой осенний праздник - День Всех Святых, приходится на 1 ноября. 4 ноября - День национального единства. 8 декабря итальянцы отмечают День непорочного зачатия. Не работают они на Рождество - 25 декабря и в День Святого Стефана - 26 декабря. Естественно, что 1 января отмечается Новый год, а 6 января - Крещение. Конец января и февраль - период различных карнавалов, которых предостаточно почти в каждом городе. Самые знаменитые в Венеции и Виареджо. Весной отмечается Пасха (выходной день - Пасхальный Понедельник). День освобождения от фашизма - 25 апреля и праздник труда - 1 мая. Летом в первое воскресенье июня - День провозглашения республики, а 15 августа Успение (Феррагосто).

Магазины
В рекламе не нуждаются. Разнообразие вещей на любой вкус и бюджет. Работают с понедельника по субботу обычно с 8:00 до 20:00. Некоторые открыты и в воскресенье. Обеденные перерывы в магазинах достаточно продолжительные, как правило, с 13:00 до 15:30. Распространена система сезонных скидок, особенно зимой и весной. С 7 января по 1 марта в Италии всеобщая распродажа! Тax-Free в большинстве магазинов.

Телефонные звонки
Звонить удобно из уличных телефонов-автоматов. Для оплаты используйте монеты или телефонные карточки, которые продаются в табачном или журнальном киоске, в баре. Сотовые телефоны системы GSМ работают без проблем. Звонки в Россию: 007 + код города + номер абонента. Звонки в Италию из России: 8-10-39 + код города + номер абонента. Звонки в Италии между городами, а также на мобильные телефоны: обязательно набирайте "О" перед кодом.

Безопасность
Если не искать приключений в эмигрантских кварталах, то можете не беспокоиться. Главную опасность для туриста представляют карманники (берегите кошельки!) и хулиганы на мотоциклах, особенно в южных городах (следите за сумками, которые лучше не надевать на плечо - их могут с орвать проезжающие воры-мотоциклисты).

Полезные телефоны
Справочный телефон - 100, карабинеры - 112, несчастные случаи - 113, скорая помощь - 118. Российские консульства есть в Риме (via Nomentana 116), Милане, Генуе. Посольство РФ в Риме расположено по адресу: via Caeta, 5; тел.: 06/4941681. Представительство "Аэрофлота" в Риме (via Leonida Bissolati, 27, тел.: 06/4826661) и Милане (via Vittorio Pisani, 19, тел.: 02/66986985).

Чаевые
Необязательны. Но если Вы остались довольны сервисом, то принято оставлять 5 - 10% от суммы счета. В Италии принято давать чаевые официантам, носильщикам, таксистам, горничным и т. д.